レーザー加工機とは？特徴から種類、価格まで！

今さら聞けないレーザー加工の基礎知識

レーザー加工機とは？特徴から種類、価格まで！

１．レーザー加工機とは

レーザー加工機とは、加工素材にレーザーを照射することによって加工する機械のことです。切断やマーキング（製品に文字や記号を書くこと）、彫刻の加工ができます。

機械が加工物に直接触れる接触加工とは異なり、素材に直接触れることなく非接触で加工します。そのことにより、摩耗による刃の交換といった作業や、金型等も不要になります。また、素材に外力が加らないため、金属や木材のみならず、接触だと加工の難しい柔らかいゴム素材などの表面処理が容易にできるようになりました。

２．レーザー加工の特徴

レーザー加工には、

①美しい仕上がりを楽に作り出すことができる

②加工の自由度が高い

③メンテナンスを含む作業の手間が少ない

．．．等々、多くのメリットがあります。

１つ目の「美しい仕上がりを楽に作り出すことができる」理由は、切断面のダレやバリの発生が少ないので、面取りの後工程を短縮することができるからです。プレス機械などの機械式のせん断だとどうしてもダレやバリがが発生してしまい、後で、面取りをしなければなりません。しかし、レーザー加工だと歪みやひび割れの危険も低減することができ、切断面が美しく仕上がります。

２つ目の「加工の自由度が高い」理由は、レーザー加工が非接触という点にあります。接触加工だと必ず加わってしまう加工物への外力がレーザー加工ではありません。外力が加わらないため、柔らかい布地でも問題なく加工することができ、加工物の幅が広がります。

また、穴あけや切断のみならず、溶接や熱処理、製品に文字を入れ込むマーキングなど様々な加工がレーザー加工機一つで済ますことも可能です。

３つ目のメリットは「メンテナンスを含む作業の手間が少ない」です。レーザー加工は非接触加工のため刃の摩滅や工具の摩耗がなく、メンテナンスに手間が掛かりません。もちろん、加工レンズやノズルを綺麗にするなどの定期的なメンテナンスは必要ですが、研削盤や旋盤と比べるとメンテナンスにかかる手間は圧倒的に少ないです。

さて、ここまでレーザー加工のメリットを見てきましたが、もちろんデメリットもあります。例えば、レーザーには切断焦点があり、焦点深度には限度があるためレーザー加工は厚い素材には向きません。また、切削加工やプレス加工と比べると加工速度が遅いのもデメリットの１つです。

3.レーザー加工機の種類

レーザー加工機で使用されるレーザーは、一般的に下記の３種類です。

①CO２レーザー加工　②YAGレーザー　③ファイバーレーザー

3-1.CO2レーザー加工機

CO2レーザーは、二酸化炭素Co2を利用しているレーザー光線です。３種類のレーザー加工機の内、CO2レーザー光線を使ったCO2レーザー加工機が最も多く使用されています。というのも、価格が他２種類のレーザー加工機と比べて低く、多くの素材に適応できるためです。しかし、アルミニウムなどの反射が強い金属には適していないという弱点もあります。

3-2.YAGレーザー加工機

YAGレーザーは、YAG（イットリウムとアルミニウムの複合酸化物の結晶のこと）を使った固体のレーザー光線です。

主に、彫刻や溶接、マーキングに使用されます。薄い素材でも変形や歪みがなくきれいに溶接を仕上げることができたり、様々な素材に彫刻やマーキングを施すことが出来ます。

3-3.ファイバーレーザー加工機

ファイバーレーザーは、光ファイバーを媒質に用いた固体レーザーです。銅やアルミニウムのような溶接が難しい素材でもピンポイントに熱を加え、溶かすことができます。ファイバーレーザー加工機は３種類のレーザー加工機の中で、最も最近開発された新しいレーザー加工機であり、CO2レーザー加工機の弱点を補う特徴があります。ファイバーレーザー加工機には、連続発振のものとパルス発振のものの２つの種類があります。前者は高出力で、切断や溶接に使用されることが多く、後者は低出力で、微細加工やマーキングに使用されることが多いです。加工機自体の価格は高めですが、レーザーガスが不要であり、エネルギー効率も良いため、運用コストを抑えることが可能です。